Un virus informático tiene la capacidad de dañar la vida digital de una persona o acabar con una empresa. En la actualidad, estas amenazas se convirtieron en una preocupación y amenaza constante para la seguridad de nuestros dispositivos y la privacidad de nuestros datos.

Estos códigos maliciosos evolucionaron de manera sorprendente, adaptándose a las nuevas tecnologías y adoptando formas cada vez más sofisticadas.

Desde los temidos ransomware hasta los ataques DDoS, un virus informático representa un riesgo latente para individuos y organizaciones por igual.

Es crucial comprender qué es realmente un virus informático, cómo funciona y, lo más importante, cómo protegerse de ellos.

¿Qué es un virus informático?

Un virus informático es un tipo de código malicioso que se introduce en sistemas con el propósito de causar daños, comprometer la ciberseguridad, la seguridad de la información o realizar acciones no autorizadas. Estos programas se propagan de una computadora a otra, aprovechando vulnerabilidades o engañando al usuario para que los ejecute. Una vez dentro del sistema, los virus pueden alterar archivos, corromper datos, robar información confidencial o tomar el control total del sistema. 

Son creados con diferentes fines, como obtener beneficios económicos, acceder a información personal o simplemente causar caos. Para protegerse contra los virus informáticos es fundamental contar con un antivirus confiable y adoptar medidas de ciberseguridad como mantener el software actualizado y evitar hacer clic en enlaces o archivos adjuntos sospechosos.

¿Cuál es su objetivo?

El objetivo principal de un virus informático es comprometer la seguridad de los sistemas y la privacidad de la información. Como fue mencionado previamente, estos códigos se diseñan con diferentes propósitos que van desde obtener ganancias económicas hasta acceder a información confidencial o simplemente sembrar miedo en la gente.

Los virus informáticos pueden cifrar archivos y exigir un rescate, inundar los servidores con tráfico masivo para provocar una interrupción en los servicios en línea, o robar datos personales para su uso malintencionado. Algunos virus también se reproducen para infectar el mayor número posible de sistemas, extendiendo su impacto y causando daños generalizados.

¿Cómo afecta a los equipos? ¿Y cómo se propaga?

Los virus informáticos pueden tener un impacto realmente grave en los equipos y sistemas. Una vez que se infiltran, pueden dañar archivos, corromper datos, ralentizar el rendimiento del equipo e incluso bloquear el acceso a determinadas funciones. Algunos virus están diseñados para robar información confidencial, como contraseñas o datos bancarios, lo que puede resultar en el robo de identidad o fraudes financieros.

La propagación de los virus informáticos puede ocurrir de diversas formas: estos pueden ser transmitidos a través de archivos adjuntos de correo electrónico infectados, descargas de software malicioso, sitios web comprometidos o dispositivos de almacenamiento infectados, como memorias USB.

Consecuencias y prevención

Las consecuencias de un virus informático pueden ser amplias y perjudiciales. En el ámbito personal, un virus puede provocar la pérdida de archivos importantes, como documentos, fotos o videos, lo que puede resultar en un daño irreparable para el usuario.

A nivel empresarial, en cambio, los virus informáticos pueden tener consecuencias aún más graves. Pueden causar la interrupción de las operaciones comerciales, lo que resulta en la pérdida de productividad y posibles pérdidas económicas. Además, estos pueden filtrar o dañar datos confidenciales de la empresa, afectando la confianza de los clientes y la reputación del negocio.

Para prevenir los virus informáticos, es esencial tomar medidas proactivas de ciberseguridad. En primer lugar, es fundamental contar con un antivirus confiable y mantenerlo actualizado regularmente para detectar y eliminar cualquier amenaza. Además, se deben implementar firewalls y medidas de seguridad de red para proteger los sistemas contra accesos no autorizados.

Es crucial educar a los usuarios sobre las mejores prácticas de seguridad cibernética, como evitar hacer clic en enlaces que no sean de confianza o descargar archivos adjuntos sospechosos, así como utilizar contraseñas seguras y cambiarlas regularmente. Realizar copias de seguridad periódicas de los datos importantes es otra medida preventiva crucial, ya que permite restaurar la información en caso de una infección o pérdida de datos.

Es importante destacar que mantener el software actualizado con los últimos parches y actualizaciones de seguridad es esencial, porque los virus a menudo explotan vulnerabilidades conocidas en los programas y sistemas operativos. Estar atento a las alertas de seguridad y a las actualizaciones proporcionadas por los fabricantes de software garantiza que se aborden las vulnerabilidades y se proteja el sistema contra nuevas amenazas.

Tipos de virus informáticos

Existen varios tipos de virus informáticos, cada uno con características y comportamientos únicos. Estos son algunos de los más comunes:

Virus

Son programas maliciosos que se adjuntan a archivos legítimos y se replican al ejecutarse. Pueden dañar archivos y programas, alterar el funcionamiento del sistema o incluso eliminar datos.

Gusanos

A diferencia de los virus, los gusanos no requieren archivos para propagarse, sino que se autorreplican y se envían a través de redes. Pueden agotar los recursos del sistema y reproducirse con velocidad.

Troyanos

Se disfrazan como programas legítimos, pero tienen intenciones maliciosas. Pueden abrir una puerta en el sistema, permitiendo a los atacantes acceder y controlar la computadora de forma remota.

Ransomware

Cifra archivos o bloquea el acceso a todo el sistema y exige un rescate para restaurar el acceso. Es una amenaza grave que causó pérdidas económicas significativas en el mundo.

Spyware

Monitorea las actividades del usuario sin su consentimiento y recopila información personal, como contraseñas, historial de navegación o datos bancarios. Esta información puede ser utilizada para fines de fraude o de espionaje.

Adware

Muestra anuncios no deseados en el equipo, generalmente con fines publicitarios. Aunque puede parecer menos peligroso, puede ralentizar el sistema y afectar la experiencia del usuario.

Botnets

Consisten en una red de computadoras infectadas que son controladas por un atacante. Estas redes se utilizan para lanzar ataques DDoS (Denegación de Servicio Distribuido), donde se inundan los servidores o sistemas con un gran volumen de tráfico, causando su colapso y dificultando el acceso a los servicios en línea.

Ejemplos de ciberataques

Ningún país se ve librado de los ciberataques, por lo que los gobiernos trabajan día a día en mejorar sus perfiles de ciberseguridad, con la intención de proteger la información de los ciudadanos. México no ha sido excepción a esto, los ataques a la ciberseguridad mexicana que se han registrado en los últimos años, han puesto en evidencia las falencias de la protección. Solo por nombrar algunos, los mismos son:

• Ataque a Pemex (2019): Pemex, la empresa productiva del Estado mexicano, fue víctima de un ataque de ransomware en noviembre de 2019. El ransomware utilizado fue el conocido como Ryuk y afectó a los sistemas internos de la empresa, causando interrupciones en las operaciones y la pérdida de información. Este código malicioso, formulado para atacar empresas con ganancias netas de más de 500 millones de dólares, actúa cifrando archivos y pidiendo rescates muy costosos por ellos.
• Ataque a la Secretaría de Economía (2020): En febrero de 2020, la Secretaría de Economía de México sufrió un ataque cibernético en algunos de sus servidores. Aunque se minimizó el impacto y se afirmó que no hubo consecuencias graves, la institución tuvo que suspender los plazos de trámites en curso, tanto para particulares como para la autoridad. Además, se suspendió el ingreso de nuevos trámites en formato físico. Los servicios afectados fueron principalmente el correo electrónico y los servidores de archivos.
• Ataque a la Sedena (2022): El hackeo masivo, ocurrido en 2022, se trató de una inmensa filtración de datos de la Secretaría de Defensa Nacional de México que constó de más de 6 terabytes de información sensible. Es considerada la filtración de datos más grande del país hasta el momento y dentro de la información publicada se encontraban detalles de la salud del presidente López Obrador, contratos de constructoras, y más información perteneciente al ejército mexicano.

Para poner en números los niveles de amenaza, solo durante el primer semestre de 2022 el Gobierno mexicano recibió más de 85,000 intentos de ataques cibernéticos, un número muy grande en comparación a lo que podría haber sufrido en años anteriores.

Antivirus: cómo funcionan

Los antivirus son herramientas fundamentales en la protección contra los virus informáticos. Estos programas están diseñados para detectar, bloquear y eliminar los códigos maliciosos que pueden infectar los sistemas. Utilizan una variedad de técnicas para identificar patrones de comportamiento sospechosos, firmas de virus conocidas y características específicas de los archivos infectados.

Cuando se ejecuta un escaneo, el antivirus analiza los archivos y programas en busca de indicios de actividad maliciosa. Si se encuentra un archivo infectado, el antivirus puede desinfectarlo, eliminarlo o colocarlo en cuarentena para evitar que se propague. Además, los antivirus también ofrecen funciones de protección en tiempo real, que monitorean constantemente las actividades del sistema en busca de posibles amenazas.

Es importante destacar que los antivirus deben mantenerse actualizados para estar preparados contra las nuevas amenazas. Los proveedores de antivirus suelen lanzar actualizaciones periódicas que incluyen las últimas definiciones de virus y mejoras en la detección.